Le differenze tra i due sistemi di batterie dipendono dagli elettroliti utilizzati.
L’idrossido di potassio (KOH) è una soluzione alcalina assai più attiva e può trasportare correnti molto più elevate rispetto al meno attivo idrossido di sodio. Ecco perché tutte le pile rotonde alcaline standard (come le AA, C e D) utilizzano l’idrossido di potassio come elettroliti del sistema di pile.
Un orologio ad alto drenaggio generalmente è digitale, ma può anche essere analogico e presenta le seguenti caratteristiche:
Tutto ciò richiede un'elevata quantità di corrente per funzionare, in particolari in condizioni di basse temperature.
Gli orologi a basso drenaggio tipicamente sono: